Thé à la menthe

A unique and refreshing traditional beverage in much of the Maghreb, Moroccan mint tea also serves a social and almost ceremonial purpose in Moroccan culture. It is prepared by the male head of the household, who will serve the tea in colorfully painted glasses after a complex brewing process. Guests will drink at least two cups of it so as not to offend their host.

Even the teapot itself is unique: it's ornate silver with a long spout so that the tea may be poured from well above the glass to get the signature froth.

A man serves tea in Marrakech

The multi-step process of brewing Moroccan thé à la menthe also makes it unique and special. What forms the basis of the final product is called the "spirit" or "soul" of the tea; it gives the whole pot--and the gathering where it's served--life. But getting there and building dimension in the tea's flavor requires brewing, discarding, and blending several pots of tea, then adding mint and plenty of sugar in stages. There is even a proverb about what results from the brewing process:

Le premier verre est aussi doux que la vie,
le deuxième est aussi fort que l'amour,
le troisième est aussi amer que la mort.

The first glass is as gentle as life,
the second glass is as strong as love,
the third glass is as bitter as death.

Traditionally, a type of tea called gunpowder black tea is used. It's a Chinese tea preferred because its tight, small pellets release a full-bodied, slightly smoky flavor that complements the cool, refreshing shock of mint.

Chinese gunpowder black tea

Moroccans also have a preference when it comes to sugar. Qaalib al-sukar, as it is called in Moroccan Arabic, or pain de sucre in French, is sugar that is molded into a cone and wrapped in paper for freshness. Some Moroccans say it's the sugar that makes or breaks the tea, because of the way it helps form a frothy head when the tea is poured. A cone looks like a lot, but it doesn't go far when you use a large chunk for a single pot of tea!

Pain de sucre, ready to be divided into cubes or chunks for tea

After it's brewed, the tea is poured into painted glasses and enjoyed.

If you're feeling ambitious, give this recipe a try yourself, or take a shortcut and shop for loose green tea with mint already blended in, like this. 

Halloween à la française

Halloween isn't traditionally celebrated in France, but the holiday has steadily gained popularity since its introduction by American tourists and expats in the 1990s. It was as early as 1982 however that the American Dream--a restaurant and bar in Paris--hosted a Halloween-themed party.

The American Dream today

Though staff had to explain the decorations and premise to nearly every customer who walked in, the holiday gained popularity in the following years thanks to American companies' advertising. Pumpkins and spooky characters appeared in Coca-Cola, McDonald's, and Disney ads in France, and French companies like France Télécom soon jumped on the bandwagon.

Today, the French celebrate with store decorations, Halloween-themed carnivals and festivals, and costume parties with friends. Even trick-or-treating has evolved from store-to-store to door-to-door in residential areas, as in the United States.

But for some, Halloween still remains a solemn religious holiday. French Catholics use the following day, All Saints' Day or Toussaint, to honor all saints, known and unknown.  La commémoration des fidèles défunts, or All Souls' Day as it is known in English-speaking countries, follows on November 2 as a day of prayer for the dead, especially relatives or members of the congregation. For both of these holidays, many businesses are closed as French people visit and lay flowers on the resting places of loved ones. Chrysanthemums, a traditional symbol of grief and death, are especially popular.

Live chrysanthemums bloom in a French cemetery

How will you celebrate Halloween this year?

Play a French Halloween scavenger hunt game here!

Tour de France

Written by Caleigh Erickson, AFC Intern 

Most people all around the world have heard of the Tour de France, and are aware of its location and premise. But how much do you actually know about it? Here are a few fun facts about the world's largest annual sporting event:

-This year marks the 101st Tour de France, going from July 5th through July 27th.
-The race has 21 stages, and stretches 3,664 kilometers.
-The race does not only take place in France, it actually goes through parts of the United Kingdom, Spain, and Belgium!
-The terrain of the race ranges from flat, to hills, to mountain.
-An estimated 3.5 billion people tune in from 188 countries to watch the Tour de France from all around the world each year.
-In addition, the race has 12 million spectators along the route!
-Even though the race started in 1903, the race was not run during both World Wars, therefore making this the 101st instead of the 111th Tour de France.
-Prior to each stage of the race, a special caravan rides through made up of 250 vehicles, including music, dancers, and skits!
-Until the 1960's, contestants would drink wine during the race instead of water!

Hopefully you've learned something new about this great sporting event! For more information about the Tour de France, check out the official website!

Le 14 julliet: Fête nationale en France

La date de la prise de la Bastille 

écrit par Caleigh Erickson, stagiaire à l'AFC 

Le 14 juillet est la fête nationale de la prise de la Bastille en France. C'est une fête qui célèbre le pouvoir du peuple dans le gouvernement. Pendant cette époque, la monarchie avait tout le pouvoir et opprimait le peuple de la France. La Bastille, qui était une prison, symbolisait le pouvoir absolu de la monarchie de Louis XVI. Le peuple voulait un nouveau gouvernement qui donnerait le pouvoir aux citoyens. La prise de la Bastille représentait la séparation de pouvoir, et la fin du règne absolu du roi.  La libération des prisonniers (même s'il y avait que sept) était un symbole pour la libération du peuple. Cette date signifie le début de la révolution française et aussi de la première République. Les efforts du peuple ont inspiré la naissance des trois valeurs de la tricolore : liberté, égalité, et fraternité, qui sont toujours les valeurs principales de la République. Le 14 juillet a établi la fin d'une monarchie absolue et le début d'une nation souveraine.

La fête du 14 juillet a été établie comme fête nationale en 1880, pour commémorer la naissance de la République. Chaque année, toute la France fête le jour de la chute de la Bastille, un peu comme la fête pour le 4 juillet aux États-Unis, qui signifie aussi la séparation d'un gouvernement tyrannique. Cette année, il y aura des feux d'artifice à Paris ainsi que partout en France. Cette date est très importante dans l'histoire, le présent, et le futur de la France, et il est certain que la fête sera très bien fait cette année en France !

Cette année, les membres de l'AFC sont les invités au vignoble de Baron Ridge le 13 juillet l'après-midi. Pour plus d'information sur cet évènement, visitez notre site web ! 


Pour plus d'information sur le 14 juillet, cliquez ici. 

Fête de la Gastronomie 2014!

La gastronomie est un aspect de la culture française qui est très connu autour du monde. Pendant l'histoire, La France était toujours un leader dans la gastronomie, et elle continue à influencer l'industrie aujourd'hui. La Fête de la Gastronomie est une initiative du Ministère de l'Artisanat, du Commerce et du Tourisme qui a été créé en 2011. C'est une fête en France et partout dans le monde qui célèbre le succès et innovation de la gastronomie française. 

Cette année, la Fête de la Gastronomie aura lieu le 26, 27 et 28 septembre 2014. Il y aura plusieurs événements avec des Français et des professionnels qui se focalisent sur l'échange, le partage, et la découverte de la gastronomie française. La fête est un projet national et international et les événements auront lieu partout dans le monde. Vous pouvez chercher un événement ou bien créer votre propre événement pour célébrer la gastronomie avec des autres avec la même passion! Visitez le site web officiel pour trouver plus d'information! Si vous avez une passion pour la gastronomie française, trouvez un événement près de vous! 

Joyeuses Pâques !

Le jour de Pâques et les traditions françaises 

Granville, Jean Ignace Isidore Gérard. Gravure Des Cloches De Pâques Revenant De Rome. N.d. Lexilogos.com. Xavier Negre, 2014. Web. 15 Apr. 2014. <http://www.lexilogos.com/calendrier_paques.htm>.

Auteur: Charlotte Halbert, stagiaire à l'AFC 

 Certaines images de Pâques nous viennent à l’esprit quand nous pensons à cette fête religieuse qui aura lieu ce dimanche le 20 avril. Les œufs décorés, les lapins, les poussins, la quête des œufs, les cloches, la messe, l’agneau rôti, le jambon, et surtout le chocolat sous forme des œufs, des lapins, des poules, des poissons, et des cloches. Tous ces symboles de Pâques contribuent à la tradition chrétienne de cette fête si importante et plusieurs de ces coutumes ont des racines païennes.

Les œufs sont symboles de vie et de renaissance dans le folklore païen et ce n’est pas étonnant que ce motif soit adopté par la tradition chrétienne pour représenter Pâques, la fête qui met en valeur la Résurrection de Jésus Christ et la vie éternelle. Une coutume du carême a donné naissance à la tradition des œufs de Pâques. Les œufs étaient défendus pendant les quarante jours de Carême au Moyen Age quand les pratiquants devaient s’abstenir des repas riches et grasses et surtout de la chair (la viande des animaux). Donc à la fin de cette période de renoncement les croyants s’offraient des œufs décorés pour fêter le jour de Pâques. Cette tradition continue aujourd’hui et fait partie des décorations de Pâques.

Pendant la Semaine sainte, les vitrines des chocolatiers et des boulangeries sont remplies des chocolats et des confiseries qui par leurs apparences représentent les symboles divers de Pâques. Le chocolat sous forme de cloche fait rappel aux cloches de Pâques. Le chocolat sous forme de poule évoque les origines des œufs. Les poissons en chocolat font référence au symbole religieux de Jésus Christ. Ce motif a des connotations religieuses extrêmement fortes : plusieurs des disciples de Jésus étaient des pêcheurs et beaucoup de miracles de Jésus impliquent des poissons. En plus le poisson est devenu un symbole secret de Jésus au début du christianisme car les païens également se servaient du poisson comme motif spirituel.

Gillott, Carol. N.d. Parisbreakfasts.blogspot.com. Web. 15 Apr. 2014. <http://parisbreakfasts.blogspot.com/2011/04/goofy-french-chicken.html>.

Aux Etats-Unis et surtout en Europe du nord, le folklore raconte l'histoire du lapin de Pâques qui vient chaque année pour donner aux enfants des petits cadeaux, des œufs de Pâques et des chocolats. Cependant en France, ce sont les cloches des églises qui offrent ces cadeaux aux enfants ! Selon la tradition, les cloches de Pâques quittent la France le Jeudi saint pour aller à Rome et elles reviennent pendant la nuit la vielle du jour de Pâques. L'origine de ce mythe se trouve dans une coutume du VIIIe siècle quand l'Eglise a interdit le carillonnement des cloches entre le Jeudi saint et le jour de Pâques.  A Rome, le Pape bénit les cloches et elles récupèrent les œufs et les sucreries pour distribuer aux enfants pendant leur voyage de retour. Donc le matin de Pâques, les petits français découvrent avec beaucoup de joie toutes les confiseries apportées par les cloches, et non pas par un lapin !

Avec la fin du carême, la chair et la nourriture riche réapparaissent sur les tables de salle à manger après la messe de Pâques. Le repas traditionnel de Pâques en France est l’agneau rôti suivi par un gâteau à base d’œufs - et surtout du chocolat !  Alors je vous invite ce dimanche de Pâques d’incorporer quelques-unes de ces traditions françaises pour bien fêter cette journée jubilante !